इस देश में कई ऐसी हस्तियां हुई हैं जिन्हें उनका उचित स्थान और सम्मान नहीं मिला। ऐसे लोगों के बारे में ज्यादा कुछ नहीं लिखा गया है और अगर लिखा भी है तो पक्षपातपूर्ण तरीके से लिखा गया है। ऐसे ही लोगों में से एक थे जम्मू-कश्मीर के महाराजा हरि सिंह। लोग उनके बारे में केवल इतना ही जानते हैं कि वह मुस्लिम बहुल राज्य जम्मू-कश्मीर के हिंदू महाराजा थे और वह नहीं चाहते थे कि उनके राज्य का भारत में विलय हो क्योंकि वह अपने राज्य को स्वतंत्र रखना चाहते थे। सच्चाई इससे बिल्कुल अलग थी; ऐसे आंतरिक और बाह्य कारण थे जिनका बहुत प्रभाव पड़ा और जिन पर बात ज़रुर होनी चाहिए। इस लेख में उन तथ्यों को सामने लाने का प्रयास किया गया है।

प्रारम्भिक जीवन

महाराजा हरि सिंह का जन्म 23 सितंबर 1895 को जम्मू में हुआ था। उनके पिता का नाम राजा अमर सिंह और माता का नाम भोतीयाली चिब था।उनके चाचा महाराजा प्रताप सिंह की अपनी कोई संतान नहीं थी और इसलिए वे उनके उत्तराधिकारी बने। उनकी चाची महारानी चरक ने उन्हें महाराजा बनने से रोकने की बहुत कोशिश की लेकिन अंततः उनका राज्याभिषेक हुआ और वे महाराजा बने। राजा बनने से पहले वह प्रधानमंत्री और सेना के प्रधान सेनापति थे।

राजतिलक

महाराजा हरि सिंह फरवरी 1926 में जम्मू-कश्मीर की गद्दी पर बैठे। “न्याय ही मेरा धर्म है” उनका एक प्रसिद्ध उद्धरण है जो उनके बारे में बहुत कुछ कहता है।

सामाजिक सुधार के कार्य

1929 में उन्होंने महिलाओं की तस्करी पर रोक लगा दी। अगर कोई ऐसा करता था तो उसकी सजा 3 साल से 7 साल तक थी और कोड़े मारने और बांधने की सजा भी थी।उन्होंने 1933 में सती प्रथा पर प्रतिबंध लगा दिया और इसमें मदद करने वालों को अपराधी घोषित कर दिया। स्त्री हत्या को अपराध घोषित कर दिया गया।उन्होंने 1931 में एक शाही फरमान जारी करके विधवा पुनर्विवाह को कानूनी मान्यता दी। बाल विवाह पर प्रतिबंध लगा दिया गया और लड़कियों के लिए न्यूनतम आयु 14 वर्ष और दूल्हे के लिए 18 वर्ष निर्धारित की गई। बेमेल विवाहों पर भी प्रतिबंध लगा दिया गया, जहां दूल्हे की उम्र दुल्हन से बहुत अधिक हुआ करती थी। जम्मू के कुछ हिस्सों में वेश्यालय खुलेआम संचालित होते थे। शाही सरकार में, वेश्यालयों को शाही संरक्षण प्राप्त था क्योंकि कुछ राजा व्यसनी और कामुक प्रवृत्ति के थे। महाराजा हरि सिंह ने अपने शासनकाल में वेश्यावृत्ति पर प्रतिबंध लगा दिया। साल 1932 में महाराजा हरि सिंह ने राज्य के मंदिरों को हरिजनों के लिए खोल दिया था. दलितों को सभी सार्वजनिक स्थानों – स्कूलों, मंदिरों, कुओं – पर जाने का अधिकार मिला।

शिक्षा के क्षेत्र में उपलब्धियां

उनके शासनकाल में शिक्षा के क्षेत्र में भी अत्यधिक प्रगति हुई। प्राथमिक शिक्षा अनिवार्य कर दी गई। लड़कियों की शिक्षा के लिए प्रयास किये गये। शाही फरमान जारी कर सार्वजनिक स्थानों पर धूम्रपान पर प्रतिबंध लगा दिया गया। बलात श्रम को भी समाप्त कर दिया गया।

राज्य का औद्योगीकरण

उनके शासनकाल में बहुत अधिक औद्योगीकरण हुआ। राज्य में बिरोजा फैक्ट्री की स्थापना 1940 में हुई थी। पहला बिजली घर 1935 में स्थापित हुआ था। श्रीनगर एम्पोरियम की स्थापना 1941 में हुई थी। 1945 में रणवीर सिंह पुरा में चीनी मिल की स्थापना की गई। जम्मू और कश्मीर बैंक की स्थापना भी महाराजा हरि सिंह ने ही की थी। जम्मू और अखनूर में 2 लोहे के पुल भी बनाये गये।

चिकित्सा क्षेत्र में विस्तार

उनके शासनकाल में चिकित्सा सुविधाओं का विस्तार हुआ। जम्मू में महाराजा गुलाब सिंह अस्पताल और श्रीनगर में हरि सिंह अस्पताल खोला गया। मीरपुर में एक आधुनिक अस्पताल खोला गया तथा टंगमर्ग में क्षय रोग अस्पताल खोला गया।

राष्ट्रवादी व्यक्तित्व

वह एक राष्ट्रवादी थे और अंग्रेज़ उन्हें पसंद नहीं करते थे। वे उनसे और भी चिढ़ गए जब 1931 में गोलमेज सम्मेलन में उन्होंने अंग्रेजों के तरह सभी भारतीयों के लिए समान दर्जे की मांग की। उन्होंने भारतीयों के लिए स्वशासन की वकालत की।

उत्तम चरित्र

कुछ कहानियाँ ऐसी भी हैं जो उनके व्यक्तित्व का वर्णन करती हैं। ऐसी ही एक कहानी में एक घुड़सवार अपने घोड़े पर भारी सामान लेकर जा रहा था। भारी बोझ के कारण घोड़ा लड़खड़ा रहा था और हाँफ रहा था। जब महाराजा की नजर घोड़े पर पड़ी तो उन्होंने सवार से पूछा कि मामला क्या है और घोड़े पर क्यों सवार हो रहे हैं। तब महाराज ने उनसे बीमार घोड़ा बेचने को कहा और 600 रुपये में उसे खरीद लिया। बाद में घोड़े को इलाज के लिए अस्पताल ले जाया गया।

असल सच

अब बारी आती है उस बात की जिसके लिए महाराजा हरि सिंह की आलोचना की जाती है। ऐसा कहा जाता है कि उन्होंने भारत के साथ विलय में देरी की क्योंकि वे चाहते थे कि उनका राज्य स्वतंत्र रहे। लेकिन सच्चाई इससे अलग है। सच तो यह है कि महाराजा विलय चाहते थे। 1930 के दशक से उनका यही रुख रहा था। उन्होंने जुलाई 1947 में ही विलय का प्रस्ताव भेजा था, लेकिन श्री नेहरू ने अस्वीकार कर दिया। इस बात को नेहरू ने खुद 1952 में संसद में स्वीकार किया था, जहां उन्होंने कहा था कि, “महाराजा हरि सिंह के विलय का प्रस्ताव मेरे सामने आया था और मैंने कहा था कि जम्मू-कश्मीर की स्थिति विशेष है और इसमें जल्दबाजी नहीं की जानी चाहिए। इसमें सिर्फ आपकी राय ही नहीं ली जायेगी; जनता की राय भी ली जाएगी।”

और ये भी सिर्फ दिखावे के लिए ही था। हकीकत तो यह थी कि वे चाहते थे कि उनके दोस्त शेख अब्दुल्ला सत्ता में आएं और फिर उन्हें जम्मू-कश्मीर के रक्षक के तौर पर सबके सामने पेश किया जाए। तीन महीने बाद अक्टूबर 1947 में क्या हुआ, यह सभी जानते हैं और बाद में जो घटनाएं घटीं, उनका दुष्परिणाम देश आज भी भुगत रहा है।